Max Verstappen und Red Bull, wieder einmal völlig unbeeindruckt vom Regen, lieferten sich durch die Gischt die Pole-Position beim Großen Preis von Kanada. Auch wenn sich die letzte Schießerei als feuchter Schlagabtausch erwies, der durch die aufziehenden grauen Wolken und den Regenguss, den sie in den letzten Momenten verursachten, zunichte gemacht wurde, wird Mercedes angesichts des blauen Himmels, der vor ihnen liegt, zumindest Mut fassen, was ihre Leistung auf dem Circuit Gilles Villeneuve ankündigt.
Verstappen hatte, etwas unvermeidlich, die beste Pace in einem Qualifying, das kurz nach dem Regen auf der Strecke eröffnet worden war und im weiteren Verlauf wieder zurückkehrte. Ob er herausgefordert worden sein könnte, bleibt fraglich, da der letzte Lauf durch die Bedingungen scheiterte, aber realistischerweise schien der Weltmeister in jeder Runde, die er fuhr, immer noch einen komfortablen Vorsprung gegenüber dem Rest des Feldes zu haben.
Da der Regen immer noch auf der Strecke prasselte und immer stärker wurde, waren die ersten Läufe im dritten Quartal die entscheidenden Runden. Verstappen, der als Erster ausschied, setzte in seiner zweiten Runde mit einer Zeit von 1 Minute und 25,858 Sekunden die Bestmarke. Kurz darauf wurde das Rennen abgebrochen, als Oscar Piastri seinen McLaren in die Wand fuhr, ein entscheidender Moment, der den Kampf um die Pole beendete. Als sie das Qualifying fortsetzten, hatte der Regen nur noch zugenommen und ließ keine Chance mehr, die Zeiten zu verbessern.
Hinter ihm hatte der Haas von Nico Hülkenberg als Zweiter hinter Verstappen früh einen guten Lauf hingelegt, und das zahlte sich aus, indem er Haas zum ersten Mal in der ersten Reihe bei einem GP startete, bis er mit einer Strafe von drei Plätzen bestraft wurde, weil er unter roter Flagge zu schnell gefahren war Dritter wurde der Aston Martin von Fernando Alonso.
Lewis Hamilton und George Russell lagen für Mercedes auf den Plätzen vier und fünf, aber dass auch sie bei kalten, nassen Bedingungen konkurrenzfähig aussahen, was dem Auto voraussichtlich nicht zusagen würde, wird das Team an einem Wochenende, an dem die Stimmung unverkennbar war, zu weiterem Optimismus verleiten Für die Silberpfeile ist die Wende gekommen.
Dass Mercedes eine neue Überzeugung hat, ist nach einem heißen Jahr 2022 klar, als sie mit einem widerspenstigen Auto zu kämpfen hatten, das die ganze Zeit über nicht der Geschwindigkeit entsprach, und nach dem Start in die Saison 2023, die mehr Probleme mit sich brachte.
Nach dem Saisonauftakt fiel sofort die Entscheidung, das Designkonzept ihres Autos zu ändern, und die unermüdliche Arbeit im Werk in Brackley trägt nun eindeutig Früchte, die über das Erwartete hinausgehen.
In Kanada machte Hamilton, der als Dritter starten wird, deutlich, welchen Unterschied es gemacht hatte. „Wir haben alle in der Fabrik gespannt“, sagte er. „Das ganze Team hat diese neue Energie und es fühlt sich an, als hätten wir eine Art Polarstern, wir wissen, wohin wir gehen und wie wir dorthin gelangen.“
Der technische Direktor von Mercedes, James Allison, spiegelte diese Ansicht auf dem Circuit Gilles Villeneuve wider und brachte seinen Glauben an das Potenzial des Autos zum Ausdruck, das unmittelbar nach Saisonbeginn vielleicht undenkbar war.
Red Bull und Verstappen haben immer noch die Nase vorn in der Meisterschaft, wobei der Niederländer 53 Punkte vor seinem Teamkollegen Sergio Pérez liegt, aber nichtsdestotrotz gab Allison eine ebenso positive Einschätzung wie alle anderen von Mercedes ab und deutete an, dass der Weltmeister noch um Rennsiege herausgefordert werden könnte .
„Kann dieses Auto konkurrenzfähig genug werden, um dieses Jahr ein Rennen zu gewinnen? Ich würde sagen, bei Gegenwind ist das möglich“, sagte er. „Wenn wir im weiteren Verlauf dieses Jahres die richtigen Dinge tun, können wir dann im nächsten Jahr im Kampf um die Meisterschaft dabei sein? Noch mehr, ja.“
Allisons Meinung hat echtes Gewicht. Er war maßgeblich an der Wende des Mercedes W14 beteiligt. Der 55-Jährige führte die Führung von Mercedes mit nicht wenig Unmittelbarkeit an und es hat sich nicht nur ausgezahlt, er betont auch, dass es eine ziemlich aufregende Aufgabe gewesen sei.
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„Es ist auf seine Art aufregend, sich zu wehren“, sagte Allison in Montreal. „Unser Auto Woche für Woche zu verbessern und das Ziel klar im Kopf zu behalten. Red Bull hat kein gottgegebenes Recht, an der Spitze zu stehen, sie sind aufgrund ihrer Leistung dort und wenn wir genauso gute oder bessere Arbeit leisten, werden wir dort sein, und das macht tatsächlich eine Menge Spaß. Es ist ein sehr, sehr aufregender Gedanke, wenn man ihn erst einmal richtig im Kopf formuliert.“
Das Rennen liegt jedoch weiterhin in Verstappens Händen und damit auch weitere Meilensteine für ihn und sein Team. Sollte sich der 25-Jährige seinen 41. Sieg sichern, würde er mit den Siegen von Ayrton Senna gleichziehen, während Red Bull, das seit sieben Begegnungen in dieser Saison ungeschlagen bleibt, seinen 100. Sieg seit dem ersten Rennen des Teams im Jahr 2005 einfahren würde.
Esteban Ocon von Alpine wurde Sechster und Lando Norris von McLaren Siebter. Carlos Sainz belegte für Ferrari den achten Platz, erhielt jedoch später eine Strafe um drei Startplätze, weil er Pierre Gasly von Alpine behinderte. Piastri wurde Neunter und Alex Albon Zehnter für Williams.
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Ferrari-Pilot Charles Leclerc und Red Bull-Pilot Sergio Pérez wurden im zweiten Qualifying mit den falschen Reifen erwischt und fuhren keine gute Zeit, bevor der Regen zurückkehrte und sie auf den Plätzen 11 und 12 landeten. Lance Stroll belegte für Aston Martin den 13. Platz, erhielt aber wegen Behinderung von Ocon eine Strafe von drei Plätzen, Kevin Magnussen für Haas belegte den 14. Platz und Valtteri Bottas für Alfa Romeo den 15. Platz.
Yuki Tsunoda und Nyck de Vries lagen für AlphaTauri auf den Plätzen 16 und 18, Ersterer erhielt jedoch eine Strafe von drei Plätzen, weil er Hülkenberg gestört hatte. Pierre wurde 17., Logan Sargeant wurde 19. für Williams und Guanyu Zhou 20. für Alfa Romeo.
